北京的独生子女政策在过去20年里为中国带来了经济上的繁荣，但却制造了一个人口定时炸弹，使这个世界上人口最多的国家只有不到十年的时间来实现任何扩张主义野心。
中国有14亿人口，有200万军队，有能力在15个月内建造一艘核潜艇，但除了带来了不断提高的生活水平（主要是通过与西方做生意）这样一个便利的国家信念外，它还能靠其他东西团结起来吗？
中国需要一个能激励其大众的叙事：纠正过去的错误和（不道德的）西方的衰落是流行的主题。
一个精心策划的媒体和社交媒体则是首选平台。
对中国来说，还有一个当务之急，那就是利用人口窗口来实现扩张主义目标，追求国家统一（以及更多）的理想，开展无人能知的军事冒险主义。
中国从1975年开始实行的独生子女政策为其经济带来了人口方面的推动力：纳税工人更多，需要教育和支持服务的孩子更少，这为政府提供了过剩的支出能力。
这是抚养比（(Dependency Ratio)）的另一种表达方式：即每一个工作年龄（15-64岁）的人所拥有的非劳动者（孩子、老人）数量。
2010年，中国15-64岁的生产性人口群体达到了占全国人口的73%的高峰（见图）。事实上，从1995年到2040年有一个45年的窗口期，在此期间，中国应该是有者多余的支出能力，可以用于军事（或其他）目标。
当然，专制政权可以在任何时候把自己的意志强加给人民，但在这个 “人口窗口 “之外，这样的资金重新定向是以牺牲对民用基础设施、社会福利项目和医疗保健的投资为代价的。这种行为有可能导致社会凝聚力以及对国家信念的崩溃。
中国的独生子女政策带来的人口窗口期已经过去一半了。事实上，在军事上还没有发生任何事情（除了尖锐的言辞），而这有点说得通：这种盈余支出的前20年是用来建设新机场、快速列车、社会福利计划，甚至可能是太空计划。
如果有一个最佳的人口统计学时间来追求更宏伟的愿景，而不对（已经习惯了舒适的生活方式的）人民施加不适当的影响，那就是2020-35年期间。
中国国家主席习近平现年68岁。当你老到无法沉浸在大胆实现宏伟愿景的荣耀中，实现统一就没有意义……最好在70岁出头时完成这项计划的动力部分并尘埃落定。
Chinese President Xi Jinping speaks at the Davos forum Picture: AFP对西方国家，特别是美国和澳大利亚来说，这里的人口信息是，在某些时候，也许就在本届政府的任期之后，比如2030年代初至中期，中国的重点必须转移到满足一个日益老化的社会的需求上面。
然后，也许中国很清楚这一点，那就是有一个人口的甜蜜点，在这个甜蜜点上，它必须建立新的供应线（”一带一路 “倡议），确保资源丰富的国家（如澳大利亚）的服从，甚至可能建立全球基地（如在太平洋），从那里投射其权威（就像法国、英国和美国在其巅峰时期的做法一样）。
敷衍、混淆、推迟、制造反击叙述、进行外交上的双关语，做任何必要的事情来继续把罐子踢到2030年代中期，那时中国的重点将转移到其35年独生子女政策的人口后果上。
到2040年代，中国的老年人将吸收国家生产能力的很大一部分，其他更宏伟的愿景肯定会被淘汰。或者至少这就是中国人口窗口背后的理论。
最近解决中国低出生率的努力似乎已经失败。国家统计局本周透露，尽管中国政府越来越强调鼓励生育，但中国的新生儿数量连续第五年下降到中国现代史上的最低点。
2021年的出生人数为1,062万，低于2020年的1,202万，勉强超过1,014万的死亡人数，这表明中国人口开始萎缩的日子可能已经不远了。2021年底，中国的人口为14.13亿，比2020年底的14.12亿仅增长0.034%。出生率——每1000人中的出生人数——在2021年滑落到7.52的新低，而2020年为8.52。
自2016年中国取消了跨越四十年的独生子女政策并允许已婚夫妇生育两个孩子后，出生人数逐年下滑。2019年的出生率已经是该国现代历史上的最低水平。
根据世界银行的数据，2020年，按国内生产总值计算，中国的经济规模为15万亿美元，达到美国经济的70%。十年前，中国的经济仅占美国的40%。
国际货币基金组织（IMF）已经将中国在2021年的经济规模定为美国的73%。
在冷战期间，苏联的经济从未真地挑战过美国的经济霸主地位，尽管一些估计表明它在1989年崩溃前达到占美国经济的50%。
今天，裁剪后的俄罗斯联邦的经济产出（以美元计）比澳大利亚（2020年）高出12%，但人口是澳大利亚的五倍多。
IMF 2021年的数据显示，俄罗斯的经济规模比澳大利亚大6%。像巴西（以及其他国家）一样，俄罗斯经历了一场特别糟糕的大流行病。
在经济方面，中国正在缩小与美国的差距，以至于它可能在2020年代末成为地球上最大的经济力量。
中国在军事方面的年度支出要想与美国相提并论，还需要很多年。而且，在一年中达到美国的军事支出水平，并不能抵消美国几十年来一直以这种水平建设其军事能力的事实。
美国在美国内战后不久就取代英国成为世界上最大的经济体，但直到二战后才将其力量投向全球。英国在1815年滑铁卢战役中击败拿破仑后的十年间，从法国手中接过了世界超级大国的衣钵。主流的全球超级大国和推定的全球超级大国之间的转换并不总是通过冲突而定夺，但它可能会走到这一步。
没有一个帝国能永远持续下去。法国不会。英国不会。美国也不会。这并不意味着美国的巅峰时期在2020年代就会结束。维持一个帝国所需要的是供应线、联盟，以及最重要的，社会凝聚力。
Bernard Salt是 The Demographics Group的总裁。
（本文中英文图文版权归《澳大利亚人报》所有，未经许可的翻译、改写或转载均为侵权）
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转自澳大利亚人报
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