澳洲稅務局（ATO）數據顯示，截至2022-23財年，全澳有逾295萬人背負高等教育貸款計劃（Higher Education Loan Program，HELP）或之前的高等教育供款計劃（Higher Education Contribution Scheme; HECS ）債務，未償債務總額超過782億元。
借款人平均債務近26,500元，而這一數字會根據3月份季度通脹數據而增加——學生貸款雖然無息，但債務會每年進行指數化（indexation）計算，根據稅務局公佈每年的指數化率而遞增。
統計局昨日（4月24日）公佈3月的年度通脹率為3.6%，坊間預計2024-25年度的學生貸款指數化率將為4.7%。
該數字高於疫情前約2%的水平，但低於上次加幅——去年指數化率從3.9%暴漲至7.1%，為澳洲30多年來最高，使學生的債務平均增加1,700元。
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來自香港的楊天朗（Marcus Yeung）便是「苦主」之一。已畢業兩年、正在工作的他，2018年在新南威爾士大學（UNSW）攻讀4年的社工學士學位，一直使用HELP貸款，債務共約三、四萬元。
「我記得第一年開始讀書時，指數化率還不足2%，不是很高，便選擇使用這個計劃來交學費。」
他透露，自己平時較少留意時事，去年忽然從同樣背負學生貸款的妹妹口中得知，學生貸款債務指數化率即將因為通脹而上漲。
「去年（6月1日）指數化率從4個百份比升到7個百份比......我原本想著（2022年）畢業後就還，家人也說借錢給我先還。」
但我計錯（指數化率變更）日子，令（債務）總數一下子多了約3000元。「當然我自己也有失誤，記錯死線，和家人溝通也有點問題，本來可以在加之前還清的。」
他坦言當時有點「大安旨意」：「沒硬性規定你一畢業就要還錢，要你工作收入達到一定金額才會強制，因此我本來沒打算這麼快還。但加息（指數化率）之後如果我再慢慢還，多出來的也是一大筆數，就決定儘早在今年加息之前還。」
楊天朗在學生貸款指數化公式計算後，債務暴增3000元。 Source: 房產過戶註冊師白妍（Catherine Bai）即將在7月份就讀Charles Sturt大學法學學士的網上課程，已申請了HECS-HELP貸款。
她告訴SBS中文，在學校網站可以透過聯邦援助電子表格（eCAF）申請，以貸款支付課程學費和學生雜費，隨後政府會直接向校方過數。
由於本身有工作，她兼職讀書需要6年才能完成學位。「挺長時間的，所以有政府貸款的話經濟壓力沒那麼大。」
被問到是否擔心未來債務暴漲，她說：「畢竟我還沒開始用，未來也不知道有甚麼附加進去，但它本身是無息的，債務增加也肯定會披露，我們作為借款人還是有選擇權。」
如果發現增加的部份將會超過學費本金很多的話，我可以暫停貸款或者徹底停掉；如果經濟條件寬裕，也許我下個學期就把它（學費）支付了，就不存在這個（貸款）了。目前，學生貸款的指數化是基於每年4月公佈的3月季度通脹數據進行計算，然後6月1日起生效。
綠黨和藍綠色（Teal）獨立國會議員呼籲，改變指數化的計算方式，改為與消費物價指數（CPI ）或工資價格指數（WPI）掛鉤，並在每個財年末才計算，以更好貼合實際經濟狀況。
總理艾巴尼斯（Anthony Albanese）上周回應時承認學生貸款債務過高。「我們需要在年輕人的事務上做得更好，高等教育貸款就是其中之一。（貸款）系統可以變得更簡單、更公平。」
財長查默斯（Jim Chalmers）本周表示，聯邦政府正在考慮在下月的財政預算案中，為一些負債學生提供減免。
被問及希望如何改善學生貸款，兩位受訪的華裔學生都建議政府提高資訊的透明度。
白妍表示，不同學位、不同學科和不同院校的貸款金額都有所不同，自己去學校的網站查「還挺費事的」，最好政府能透過電郵直接告知學生有何變化，「讓我們自己也有所準備。」
楊天朗也認為，雖然學生作為貸款計劃的使用者確實有責任看清楚任何變動，但學校和政府在資訊傳達上可做得更好。「交學費時網頁讓你選擇哪個學生貸款計劃，但系統自動剔選了其中一個選項。我沒細看，而且其他人也用這個，我就選這個了。」
「我也沒留意到學校的內聯網有特別宣傳政府公佈學生貸款有哪些變動......大學和政府既然在學生貸款上存在合作，校方應該可以在這方面做得全面些，讓學生不僅有政府新聞這個單一渠道去了解。」
作為債務指數化的「苦主」，他則表示理解：「政府也有顧慮，可能很多人拖著還，甚至長達10年，這可能對政府的庫房也有影響。」
「不過數字可能不要那麼高，比如應該等於或低於通脹率。」
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