作为报纸曾经的美食作者，我的钱包里放着一张（现已失效）公司信用卡：一个不同时期的塑料纪念品。瞧，这种多年来花别人的钱来追求幸福的能力，你会同意，这是一个很不错的机会。但这本身并不是在这个位置上待太久的理由。
然而，这些日子以来，我开始自己支付用餐账单，这是一个深刻的思维方式的改变。还记得《欲望都市》主人公Carrie Bradshaw曾宣称她在鞋子上花了四万块，却没有地方住吗？甚至没有试过。在过去的25年里，我在餐馆里至少花了一百万——大部分都是别人的钱——而我仍然很饿。
“这值得吗？” 这是99%的餐厅顾客在离开时必须问自己的问题。专业食评人尽力穿上消费者的鞋子，不管穿得是Manolo Blahnik还是Zara，但这和自己掏钱的感觉不太一样。天知道这些年来有多少次，在逃离一家不靠谱的餐馆时，我嘟囔着”还好不是我为这个付钱”。而现在，我从以前的工作岗位上退休了，我开始为餐厅用餐自掏腰包。大多数情况下，我在离开时都在想：”为什么（要为这付这个价钱）？”
因此，这里揭示了一个秘密：没有什么能比自己支付餐馆账单更让人专注于个人财务。我每周都在争论，一次极佳的餐厅体验是值得扩大预算的。但是，坦率地说，有太多的餐厅离极佳的目标还很远。而我们出去用餐不就是为了”更好”吗？如果我们出去的次数减少了——我相信现在的情况正是如此，而且在未来几年内还会继续如此——那么这种让人眼前一亮的惊喜难道不是比以前更重要吗？
对于希望一切按自己的方式进行下去的餐饮业来说，情况要变天了，如果目前还没有的话。随着食客的减少（为了抑制通胀，储备银行不希望你每周有三个晚上在外面消费）和通货膨胀驱动的成本意味着更昂贵的菜单，对客户的竞争加大将重新关注有利于食客的方程式。因此，对于我这样一个在餐厅账单和个人偿付能力之间的直接关系产生全新视角的人而言，以下是餐厅让我们失望的地方：
1 设定的菜单和/或夸张戏剧化的餐点仪式。
2 让我们顾客要经过重重障碍来预订。预先付款，或者更糟糕的是，要购买一张晚餐的 “门票”。然后被告知我们必须用餐多长时间，还问”你看过我们的取消政策吗？”
3 糟糕的服务，因为显然存在严重的人员短缺。
4 要让食客与那些认为电话线是一种不必要的分心的商家 “沟通”。(当你无法履行预订，你还要对餐厅解释什么？说有人在路上被电动踏板撞了？）
5 支付过多的餐费，而这些餐费并没有给你带来比在自己家厨房里用三分之一的价格做出的更高的体验。
6 花费离谱的价格购买标价虚高，随处可买到的葡萄酒，却在窖藏、展示和酒具方面几乎没有任何增值。
7 仅因为在某家餐厅得到一张台，或者让某人在我们的桌边服务，就让食客觉得仿佛给了我们巨大的优待：别忘了，这是关于我们食客，而不是他们。
作为”回报“，我们这些用餐的赌徒在2023年可以做的就是：光顾那些作出真正努力的餐厅，那些关注的是你，而不是他们自己的餐厅；让那些自恋的人枯萎在他们华而不实的葡萄酒藤上吧。因为无论你使用的是自己的信用卡，还是别人的信用卡，你都值得更好的服务。
John Lethlean曾是《周末澳大利亚人报》随刊杂志餐馆评论家，现在将每月更新一次专栏
(本文版权为《澳大利亚人报》所有)
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转自澳大利亚人报
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