约翰-霍华德（John Howard ）和彼得-科斯特洛（Peter Costello）敦促各大政党将削减赤字和债务作为主要优先事项，否则再一次发生重大经济冲击（如全球金融危机或大流行病）时，澳大利亚将继续处于弱势，几乎没有能力作出有效的反应。
在对前总理和财长的独家采访中，他们表示，20年前的第一份代际报告明确指出，随着人口老龄化和对预算的需求增加，未来政府将面临重大的财政挑战。
“我不认为在我之后的政府在执行强有力的财政政策方面有多么积极，”霍华德先生告诉《澳大利亚人报》。”大流行病带来了特别的压力，但我们几年前就不再纠结于财政平衡了。
“我认为人们对改革有点厌倦了，改革疲劳症已经出现了，这适用于政治的两边。我理解它发生的原因，但这并不能说明它的发生是合理的。我的口头禅是，经济改革就像是在进行一场永无止境的赛跑。”
科斯特罗先生曾在2002年提交了五份代际报告中的第一份，并在担任财长期间实现了10次预算盈余，偿还了960亿澳元的政府债务，他告诉《澳大利亚人报》，历届自由党和工党财长都错过了重大经济改革的机会。
“当代的教训是，你必须抓住机会，代际报告给了财长和政府一个很好的机会，让公众了解长期的思考，”科斯特洛先生说。”如果你不想抓住这个机会，你就会错过它。”
“我们把所有这些长期问题摆在桌面上——生育率下降、人口老龄化、支出增加——而且需要在很长一段时间内采取渐进措施来解决这些事情。但我不认为自第一份代际报告以来事情有了改善，我们只是失去了处理问题的勇气。”
Peter Costello and John Howard at Parliament House, Canberra, in 2016. Picture: Ray Strange对霍华德先生和科斯特洛先生的采访正值澳大利亚国家档案馆（National Archives of Australia）于2023年1月1日发布2002年以来的内阁记录。
这些内阁记录记录了当时的内阁对巴厘岛爆炸案的反应，9月11日恐怖袭击后新的反恐和边境安全举措的实施，对寻求庇护者离岸处理设施，阿富汗战争的持续和新的国防采购的融资，《帝汶海条约》的谈判，不批准气候变化《京都议定书》的决定，针对麦克卢尔报告（McClure Report ）和第一份代际报告的福利改革。
尽管收入高于预期，支付低于预期，2021-22年的预算基本现金赤字为320亿澳元（占GDP的1.4%）。澳大利亚在上一财政年度末的净债务为5156亿澳元（占GDP的22.5%），债务利息支付是政府支出中增长最快的领域。
科斯特洛先生说，在全球金融危机和Covid-19大流行之后，应该对财政修复和减债作出更有力的承诺，并说现在这是工党和联盟党都要承诺的紧迫责任。
“经过全球金融危机，政府进入赤字状态，政府增加了债务，而当我们走出危机后，我们没有将预算转为盈余并偿还债务，而只是保持了债务的小幅增长，”科斯特洛先生说。
“我们进入了新冠病毒大流行病，我们再次举债。因此，我们现在已经有了两个衰退周期，但在我们走出这两个周期时，我们都没有说，’对，现在是把预算变成盈余并偿还债务的时候了’。因此，我们将进入下一个衰退期——将会有一个——而且债务激增。所以，我们已经失去了我们的优势。”
霍华德先生支持为应对大流行病而临时增加开支，但他说，未能快速实现预算的可持续盈余意味着澳大利亚对未来的冲击 “没有做好我们应该做的准备”。他主张进一步进行税务改革，以 “增加对间接税的依赖 “和 “减少个人税收的负担”。
科斯特洛先生说，最近几届政府将债务负担强加给后代是不公平的，工党和自由党的财政部长都决定 “打劫未来来支付现在”，而不是解决债务和赤字。
“我们现在处于澳大利亚历史上有史以来最好的贸易环境，”这位前财长说。”这是自淘金热以来最大的一次，因为铁矿石价格、黄金价格和天然气价格。但是，我们已经有15年没有预算盈余了，而且即使有这些创纪录的贸易条件，看起来我们也不会很快有盈余。”
“（债务）不会在我们的有生之年被还清。事实上，政府的政策甚至不是现在就把它还清；政府的政策是保持债务，并试图缩减其占经济的比例。偿还债务不是它的政策；这不是现在任何人的政策。
“对于年轻的澳大利亚人来说，不幸的是，他们的大部分税收将用于偿还前几代人的债务的利息账单。它不会用于建造他们自己的学校和医院，而是用于偿还上一代人的债务。我认为这非常不公平。”
（本文版权为《澳大利亚人报》所有）
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转自澳大利亚人报
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